2009
La ceguera
La ceguera es falta de visión y también se puede referir a la pérdida de la visión que no se puede corregir con gafas o lentes de contacto.
Las personas con una visión inferior de 20/200 se consideran legalmente ciegos en la mayoría de los estados en Estados Unidos.
Defectos genéticos
La ceguera también puede aparecer debido a defectos genéticos. Por ejemplo, las personas con albinismo usualmente sufren de deterioro a la vista, extendido al grado de la ceguera parcial, aunque pocos presentan ceguera total.
Esta técnica es capaz de permitir a la gran mayoría de los pacientes con degeneración macular relacionada con la edad (DME) recuperar la vista. Esta es una de las principales causas de ceguera entre los mayores de 50 años, que solo en Europa afecta a unos 14 millones de personas.
Actualmente existen algunos medicamentos, como el fabricado por Genentech Inc. (Lucentis) que pueden ayudar a uno de cada diez pacientes con un tipo de DME, llamada “DME húmeda”. El otro 90% de los pacientes tienen “DME seca”, para la que no hay tratamiento.
La degeneración macular relacionada con la edad es causada por una falla en las células del epitelio pigmentario de la retina (EPR), que forman una capa protectora bajo los conos y bastones sensibles a la luz que se encuentran en la retina. En algunos casos esta disfunción se ha asociado también al tabaquismo o los antecedentes familiares, entre otras causas.
El nuevo procedimiento ideado por los británicos consigue generar en el laboratorio células del epitelio pigmentario de la retina que sirven de “recambio”, a partir de células madre. Luego, los expertos inyectan en el ojo del paciente un pequeño parche de unos 4 a 6 milímetros formado con las células nuevas.
Los cirujanos logran restaurar la visión de algunos pacientes utilizando células madre de sus propios ojos, pero es un proceso complicado y poco efectivo. La nueva técnica, que ha dado resultado en ratas, es mucho más prometedora. “Si no se ha vuelto algo de rutina en unos 10 años, significará que no hemos tenido éxito,” dijo uno de los responsables. “Tiene que ser algo que esté disponible para una gran cantidad de personas,” añadió. Se espera que la operación pueda ser realizada como un simple procedimiento de 45 minutos bajo anestesia local.
Extrañamente, este proyecto ha sido posible gracias a una donación de 8 millones de dólares que hizo un ciudadano estadounidense anónimamente. Según los científicos del proyecto, esta persona se habría sentido frustrado por los límites que impone su país (Estados Unidos) a la investigación con células madre.
Las células madre embrionarias son células maestras del cuerpo, capaces de generar todos los tejidos y órganos. Su uso es controvertido, porque muchas personas se oponen a la destrucción de embriones, aunque Gran Bretaña fomenta este tipo de investigación.
